Forskningsgruppen arbejder for at fremme børns sundhed, trivsel og læring og derved mindske ulighed i sundhed og trivsel såvel som i uddannelse. Vi mener, at uddannelse og læring spiller en central rolle i at skabe et sundt liv – og at sunde børn, der trives, har bedre forudsætninger for læring og udvikling.
Forskning viser, at forebyggelse er mest effektiv, især når det kommer til børn. I forskningsgruppen CHESS (Children's Health and Education in School and community Settings), med det danske navn, "Børns sundhed, trivsel og læring", fokuserer vi på strukturelle forebyggelsesmetoder, der fremmer børns sundhed og trivsel – særligt for børn med en øget risiko for sygdomme relateret til livsstil og levevilkår, uanset funktionsniveau. I Danmark oplever vi en stigende forekomst i sygdomme der er forbundet med den måde vi lever og vokser op, hvilket påvirker livskvaliteten og medfører et øget pres på sundhedsvæsnet og de institutioner som børn tilbringer en stor del af deres vågne timer i.
Sundhedsfremme- og forebyggelsesinitiativer med mening og relevans
Forskning har påvist, at eksterne incitamenter til at indgå i sundhedsfremmende adfærd, såsom at opnå bedre sundhed gennem fysisk aktivitet, ofte ikke er tilstrækkelige til at opretholde langvarig deltagelse. Dette indikerer behovet for, at sundhedsfremme- og forebyggelsesinitiativer ikke kun fokuserer på de fremtidige sundhedsfordele for børn og unge, men også på at gøre disse initiativer meningsfulde og relevante her og nu.
Samtidig viser utallige studier, at børn og unges sundhedsadfærd i høj grad påvirkes af de muligheder, som de har til rådighed – den kontekst, de befinder sig i. Derfor er det afgørende at fremme børn og unges muligheder og evner til at deltage aktivt i forskellige aktiviteter, såsom bevægelse og fysisk aktivitet/idræt, samtidig med at de får en positiv og meningsfuld oplevelse ud af det. Med andre ord er det nødvendigt at adressere de underliggende årsager bag adfærden.
I vores arbejde med børns sundhed, trivsel og læring stræber vi efter at skabe en hverdag for børn, hvor de møder en kontekst, der opmuntrer dem til at deltage i sundhedsfremmende adfærd, såsom at være mere aktive, nysgerrige, legende, spise sundere og deltage i fællesskaber.
Vi mener, at det er afgørende at fokusere på de miljøer, hvor børn tilbringer mest tid – herunder familien og fritidsaktiviteter, men især også daginstitutioner og skoler, hvor børn tilbringer en betydelig del af deres dag. Derfor retter vi særlig opmærksomhed mod risikofaktorer i skoler, daginstitutioner, idrætsorganisationer og familien, som kan reduceres for at forbedre børns mentale, sociale og fysiske sundhed. Dette vil også fremme en bedre læring og bidrage til at mindske uddannelsesmæssig ulighed, særligt for børn fra sårbare familier.
Missions-orienteret forskning og innovation med praksis
Vores forskning er missions-orienteret og er baseret på grundig sundhedsfremme-, uddannelses- og tværfaglig forskning. Vores mission er at udvikle, evaluere og implementere effektive og bæredygtige interventioner, programmer og pædagogikker. Det gør vi ved at ændre på den kontekst børn og unge, befinder sig i, og derved udvikle børn og unges kompetencer og forudsætninger for at engagere sig i sundhedsadfærd gennem hele livet.
Derfor arbejder vi mod at skabe innovation igennem partnerskaber, fx mellem region og kommuner. Samarbejde med praksis er af stor værdi, fordi vi også tror på, at hvis den generelle forebyggelsesindsats målrettet børn skal forbedres, så kræver det, at der arbejdes på tværs af discipliner, professioner og sektorer. Således samarbejder vi med skole- og dagtilbudsinstitutioner, foreninger, museer og lokalsamfund med formålet om at forbedre børns sundhed, trivsel og læring.