Helbredsangst  er kendetegnet ved frygt for navngiven alvorlig sygdom gennem mindst 6 måneder. 

Optagetheden af frygten og symptomerne er ubehagelige eller interfererer med dagliglivsfunktionerne og fører til undersøgelse og behandling.

Patienten kan ikke eller kun forbigående acceptere, at der ikke er en fysisk forklaring på tilstanden.

Helbredsangst kan forveksles med funktionel lidelse. Der ses som følge af en grundlæggende helbredsangst ofte skiftende symptomer som associeres til frygten for den navngivne alvorlige sygdom (fx cancer, ALS). Ved funktionel lidelse er der tale om nogle grundlæggende vedvarende symptomer, der kan give angst for symptomforværring, og at alvorlig sygdom er overset grundet manglende fund af biomedicinsk årsag.